OTN作为新一代光传送体系，综合了SDH的灵活性和WDM的带宽可扩展性，其特点主要体现在以下几个方面。
(1) 大颗粒业务交换
随着网络所需的电路带宽和业务颗粒度的不断增大，SDH已不能满足传送要求，迫切需要在WDM基础上实现类似SDH的子波长/波长调度能力，支持对GE、10GE、40G等大颗粒业务的端到端传送与高效提供，降低网络建设成本。OTN能实现基于电层的子波长交叉调度和基于光层的波长交叉调度，提供强大的业务疏导调度能力。基于子波长/波长的多层面调度，将使OTN网络实现更加精细的带宽管理，提高调度效率及网络带宽利用率，满足客户不同容量的带宽需求，增强网络带宽运营能力。
(2) 多业务透明传送
OTN一个重要出发点是子网内的全光透明性，仅在子网边界处采用光/电/光技术。OTN按照信号的波长来进行信号处理，因此，它对子网内传送的信号的传输速率、数据格式及调制方式完全透明，这意味着光传送网不仅可以透明传送今天已经广泛使用的SDH、IP、以太网、帧中继和ATM等客户信号，而且也完全可以透明传送今后使用的新的数字业务信号。
(3) 端到端维护管理
在OTN网络中，原本由SDH完成的电路组网、性能维护与管理等功能将主要由WDM承担。OTN定义了丰富的开销字节，使WDM具备同SDH-样灵活的运维管理能力。光层采用G.709标准接口，增进了互连互通。尤其是多层嵌套的串联连接监视(TCM)功能,支持跨越多个管理域或网络的端到端性能监控和管理，可实现嵌套、级联等复杂网络的监控，显著提高了OTN传送网的可维护性。
(4) 快速、可靠的保护恢复
IP层保护技术的发展将直接挑战传送层的保护技术，路由器集成彩色光口的组网模式将限制光层组网的灵活性和可管理性。光层和IP层如何分工和协调，在保障网络可靠性和满足业务QoS需求的同时，实现网络总体投资和维护成本的最优化，是光传送网发展面临的一个重要问题。OTN融合L1和L2的交换与保护功能，基于OTN交换的WDM设备可以实现波长或子波长的快速保护恢复，提高对IP业务的承载效率和组网生存能力。
(5) 从点对点传输到动态联网
单纯的WDM系统只是一种光纤传输技术，不涉及组网方案。OTN在WDM基础上引入了面向大颗粒业务的节点交换能力，支持传送网由简单的点对点传输方式转向光层联网方式，以改进组网效率和灵活性。同时，OTN可有效满足控制平面技术的加载需求，实现端到端、多层次的动态灵活联网。
光传送网关键技术
面向多业务传送需求，OTN具备透明的业务映射复用与交叉调度能力，可支持面向大带宽的处理和多粒度交换功能。关键技术如下。
• 大容量、多粒度的OTN交叉连接技术：包括电交叉连接、光交叉连接、光电混合交叉连接3种实现方案。由于采用光电光的处理方式，电交叉连接方案支持子波粒度的带宽调用，便于实现对光信号的监视与再生。光交叉连接方案引入透明的全光交换矩阵，可以节约大量光电转换接口，但是不如电交叉连接方案应用灵活。光电混合方案结合了二者的特点,适合构造超大容量的交叉连接网络。
• 多业务透明映射技术：ITU-TG.709建议规范了SDH、Ethernet、ATM信元、GFP帧等客户信号到OTN光传送模块的映射复用过程。通用映射规程(GMP)给出了更加灵活的多业务透明映射技术方案。
• 智能控制平面技术：OTN设备具有波长和子波长级的交叉连接能力，加载控制平面是实现光传送网智能化的最佳方案。控制平面的引入，使得OTN对IP业务的传送更为灵活。
• OTN生存性技术：OTN网络支持光复用段、光通路和光通路数据单元三个层次的保护。ITU-TG.808.1建议给出了线性路径和子网保护的通用方式,G.873.1描述了OTN的线性保护标准。
• 电信级的OTN网络规划、运维和管理技术：在OTN网络中，OTU子层帧结构引入前向误码纠错开销，可以满足更低光信噪比和更长传输距离的要求。支持多级的串联连接监视，是OTN实现电信级运营、维护和管理的又一重要手段。
