1993年，局域网交换机（也称为交换器）出现。1994年，国内掀起了交换网络技术的热潮。其实，交换技术是一个具有简化、低价、高性能和高端口密集特点的交换产品，体现了桥接的复杂交换技术在OSI参考模型的第2层。交换机在OSI/RM中的位置如图3-6所示，与桥接器一样，交换机按每一数据包中的MAC地址相对简单地决策信息转发，而这种转发决策一般不考虑包中隐藏的更深的其他信息。与桥接器不同的是，交换机转发延迟很小，操作接近单个局域网性能，远远超过了普通桥接互连网络之间的转发性能。
图3-6 交换机在OSI/RM中的位置
交换技术允许共享型和专用型的局域网段进行带宽调整。交换机能经济地将网络分成小的冲突网域，为每个工作站提供更高的带宽。协议的透明性使得交换机在软件配置简单的情况下直接安装在多协议网络中；交换机使用现有的电缆、中继器、集线器和工作站的网卡,不必作高层的硬件升级；交换机对工作站是透明的，这样管理开销低廉，简化了网络节点的增加、移动和网络变化的操作。
利用专门设计的集成电路可使交换机以线路速率在所有的端口并行转发信息，提供了比传统桥接器高得多的操作性能。在理论上，单个以太网端口对含有64个八进制数的数据包,可提供14880bps的传输速率。这意味着一台具有12个端口、支持6道并行数据流的“线路速率”以太网交换器必须提供89280bps的总体吞吐率（6道信息流x14880bps/道信息流）。专用集成电路技术使得交换器在更多端口的情况下以上述性能运行，其端口造价低于传统型桥接器。交换机的传输模式有全双工、半双工、全双工/半双工自适应交换机。
1.三种交换技术
（1）端口交换
端口交换技术是最早出现在插槽式的集线器中，这类集线器的背板通常划分有多条以太网段（每条网段为一个广播域），不用网桥或路由连接，网络之间是互不相通的。以太网主模块插入后通常被分配到某个背板的网段上，端口交换用于模块的端口在背板的多个网段之间进行分配、平衡。根据支持的程度，端口交换还可细分为以下3种：
- 模块交换：将整个模块进行网段迁移。
- 端口组交换：通常模块上的端口被划分为若干组，每组端口允许进行网段迁移。
- 端口级交换：支持每个端口在不同网段之间进行迁移。这种交换技术是基于OSI第一层上完成的，具有灵活性和负载平衡能力等优点。如果配置得当，那么还可以在一定程度上进行容错，但没有改变共享传输介质的特点，因而不能称之为真正的交换。
（2）帧交换
帧交换是目前应用最广的局域网交换技术，它通过对传统传输媒介进行微分段，提供并行传送的机制，以减小冲突域，获得高的带宽。一般来讲每个公司的产品的实现技术均会有差异，但对网络帧的处理方式一般有以下几种：
- 直通交换：提供线速处理能力，交换机只读出网络帧的前14字节，便将网络帧传送到相应的端口上。
- 存储转发：通过对网络帧的读取进行验错和控制。
前一种方法的交换速度非常快，但缺乏对网络帧进行更高级的控制，缺乏智能性和安全性，同时也无法支持具有不同速率的交换。因此，各厂商把后一种技术作为重点。有的厂商甚至对网络帧进行分解，将帧分解成固定大小的信元，该信元处理极易用硬件实现，处理速度快，同时能够完成高级控制功能（如美国MADGE公司的LET集线器），如优先级控制。
（3）信元交换
ATM技术代表了网络和通信技术发展的未来方向，也是解决目前网络通信中众多难题的一剂“良药”。ATM采用固定长度53字节的信元交换。由于长度固定，因而便于用硬件实现。ATM采用专用的非差别连接，并行运行，可以通过一个交换机同时建立多个节点，但并不会影响每个节点之间的通信能力。ATM还容许在源节点和目标节点之间建立多个虚拟链接，以保障足够的带宽和容错能力。ATM采用了异步时分多路复用技术，因而能大大提高通道的利用率。ATM的带宽可以达到25Mbps、155Mbps、622Mbps甚至数Gbps的传输能力。
2,局域网交换机的种类及选择
局域网交换机根据使用的网络技术可以分为以太网交换机、令牌环交换机、FDDI交换机、ATM交换机及快速以太网交换机等。
如果按交换机应用领域来划分，可分为台式交换机、工作组交换机、主干交换机、企业交换机、分段交换机、端口交换机和网络交换机等。
局域网交换机是组成网络系统的核心设备。对用户而言，局域网交换机最主要的指标是端口的配置、数据交换能力、包交换速度等因素。因此，在选择交换机时要注意以下事项：
1）交换端口的数量。
2）交换端口的类型。
3）系统的扩充能力。
4）主干线连接手段。
5）交换机总交换能力。
6）是否需要路由选择能力。
7）是否需要热切换能力。
8）是否需要容错能力。
9）能否与现有设备兼容，顺利衔接。
10）网络管理能力。
3.交换机应用中几个值得注意的问题
（1） 交换机网络中的瓶颈问题
交换机本身的处理速度可以达到很高，用户往往迷信厂商宣传的Gbps级的高速背板。其实这是一种误解，连接入网的工作站或服务器使用的网络是以太网，它遵循CSMA/CD介质访问规则。在当前的客户/服务器模式的网络中多台工作站会同时访问服务器，因此非常容易形成服务器瓶颈。有的厂商已经考虑到这一点，在交换机中设计了一个或多个高速端口（如3COMLinkSwitch1000可以配置一个或两个100Mbps端口），方便用户连接服务器或高速主干网。用户也可以通过设计多台服务器（进行业务划分）或追加多个网卡来消除瓶颈。交换机还可支持生成树算法，方便用户架构容错的冗余连接。
（2） 网络中的广播帧
目前广泛使用的网络操作系统有NetWare.WindowsNT等，而LANServer的服务器是通过发送网络广播帧来向客户机提供服务的。这类局域网中广播包的存在会大大降低交换机的效率，这时可以利用交换机的虚拟网功能（并非每种交换机都支持虚拟网）将广播包限制在一定范围内。
每台交换机的端口都支持一定数目的MAC地址，这样交换机能够“记忆”住该端口一组连接站点的情况，厂商提供的定位不同的交换机端口支持MAC数也不一样，用户使用时一定要注意交换机端口的连接端点数。如果超过厂商给定的MAC数，交换机接收到一个网络帧时，只有其目的站的MAC地址不存在于该交换机端口的MAC地址表中，那么该帧会以广播方式发向交换机的每个端口。
（3） 虚拟网的划分
虚拟网是交换机的重要功能，通常虚拟网的实现形式有3种：
1) 静态端口分配。静态虚拟网的划分通常是网管人员使用网管软件或直接设置交换机的端口，使其直接从属某个虚拟网。这些端口一直保持这些属性，除非网管人员重新设置。这种方法虽然比较麻烦，但比较安全，容易配置和维护。
2) 动态虚拟网。支持动态虚拟网的端口，可以借助智能管理软件动态确定它们的从属。端口是通过借助网络包的MAC地址、逻辑地址或协议类型来确定虚拟网的从属。当一网络节点刚连接入网时，交换机端口还未分配，于是交换机通过读取网络节点的MAC地址动态地将该端口划入某个虚拟网。这样一旦网管人员配置好后，用户的计算机可以灵活地改变交换机端口，而不会改变该用户的虚拟网的从属性，而且如果网络中出现未定义的MAC地址，则可以向网管人员报警。
3) 多虚拟网端口配置。该配置支持一用户或一端口可以同时访问多个虚拟网。这样可以将一台网络服务器配置成多个业务部门（每种业务设置成一个虚拟网）都可同时访问，也可以同时访问多个虚拟网的资源，还可让多个虚拟网间的连接只需一个路由端口即可完成。但这样会带来安全上的隐患。虚拟网的业界规范正在制定中，因而各个公司的产品还谈不上互操作性。Cisco公司开发了Inter-SwitchLink（ISL）虚拟网络协议，该协议支持跨骨干网(ATM、FDDI、FastEthernet)的虚拟网。但该协议被认为缺乏安全性考虑。传统的计算机网络中使用了大量的共享式集线器，通过灵活接入计算机端口也可以获得好的效果。
(4)高速局域网技术的应用
快速以太网技术虽然在某些方面与传统以太网保持了很好的兼容性，但100BASE-TX.100BASAE-T4及100BASE-FX对传输距离和级连都有了比较大的限制。通过100Mbps的交换机可以打破这些局限，同时也只有交换机端口才可以支持双工高速传输。
3COM的主要交换产品有LinkSwitch系列和LANplex系列；BAY的主要交换产品有LattisSwitch2800,BAY STACK Workgroup、System3000/5000(提供某些可选交换模块)；Cisco的主要交换产品有Gatalyst1000/2000/3000/5000系列。
3家公司的产品形态看来都有相似之处，产品的价格也比较接近，除了设计中要考虑网络环境的具体需要(强调端口的搭配合理)外，还需从整体上考虑，例如网管、网络应用等。
(5)交换机产品
在组建局域网络时，对交换机产品是要考虑的，目前市场上的交换机一般分为低端产品、中端产品、高端产品。
低端产品一般不带二层交换、三层交换功能。适用于网络上连网户小于100的用户。
中端产品一般带二层交换、三层交换功能。带二层交换功能适用于网络上连网户小于200〜300个用户。带三级交换功能适用于300〜500个用户。
高端产品具有4层交换功能、4〜7层交换功能。适用特大型服务单位用户组网时，应考 OSI/RM OSI/RM
虑具体应用情况去选择交换机产品。
图3-7 路由器在OSI/RM中的位置
