如果要对一条虚电路进行统计复用，复用器及交换机必须能够获知哪个时隙属于哪个虚连接。在图5-3中，在A处的复用器为了标识发往B处的时隙，可能插入一个带有虚电路标识符47的字段。当然，B处的复用器必须被告知，标有47的时隙中的数据都是从A处发来的。这一过程与电路交换网络中的呼叫建立及撤消有相似之处。
图5-3 虚电路网络
要建立一条虚电路，可由网络工程师手工完成，也可以由通信协议本身来完成。若打算永久保留电路，或使其在一个相当长的时间（以月或年计）内保留，可以对虚电路进行手工地或说是静态地配置。实际上，以这种方法提供的电路也就是永久虚电路（PVC）。在这样一个系统中，每条虚电路由网络管理员负责配置，他们把每条虚电路号与特定的设备联系起来，直到另有配置时为止，这样，就没有必要在两个复用器间为建立虚电路而进行通信。
动态虚电路也可称为交换虚电路（SVC），它必须提供一种复用器之间相互通信的方式，使它们能够相互告知：哪条虚电路属于哪个终端设备，以及如何在任意两个终端设备之间选择正确的路径。这意味着必须采用所有复用器都明白的一种电路分配信令，还必须有一种能在交换机间进行选路的方法。在这样一个网络中，网络工程师只需确保这种信令协议正确工作，而让复用器具体完成建立和撤消虚电路的工作。
有许多类型的数据通信系统是按交换虚电路或是永久虚电路方式工作的。在为数字数据传输设计的网络中，有X.25协议、顿中继、异步转移模式（ATM）和其他交换方式。在进一步探讨X.25协议之前，我们先来讨论一个不同于面向连接的通信方式
