PCM语音数字化是一个波形变化的过程，最终以求复制出儿乎是任何形状的模拟波形。标准的PCM码字用来生成64kbit/s的数字语音。如果更多的语音信道能被复用到一条传输链路上，那么信道的利用率会更，高，这一直是电话技术所追求的目标。有两种主要的方式可用来增强电话载波对话路的承载能力：要么增加复用链路的带宽，要么减小数字语音需求的带宽。本节将详细讨论第二种方式。
80年代，蜂窝式语音系统和数字无线系统已被普遍运用。由于法规方面的原因，增加无线系统的带宽比增加陆地线路系统的带宽要困难得多。传输商不能独自决定增加一条无线链路上的带宽，因为这需要得到相关部门的许可。在无线语音系统中，频带资源的使用受到严格控制，有时，这些资源实际上是被卖给了出价最高的投标人。对无线系统来说，为了提高语音传输容量，最好能把单路语音带宽降到64kbit/s以下。
一个大问题是如何把语音带宽降到64kbit/s以下同时保持语音质量。主要有三种方法可以实现这一点。第一是开发更有效的波形编码方法。第二是采用一种名叫源编码的语音数字化方法。源编码的思想是数字化时充分考虑语音的特点，因为语音信号源并非任意的波形，而是人的语音，不过它却很不适合用于对调制解调器信号以及传真业务进行编码。这样，就产生了第三种编码方法，即结合了波形编码和源编码的长处的混合编码。
无论采用更有效的波形编码、源编码还是混合编码，它们都是为了更有效地减少冗余。冗余是指重复且和主题不相关联的信息，这种冗余现象经常出现在语音通信中。
