所谓微波是指频率为0.3-300GHz的电磁波。数字微波是一种工作在微波频段的数字无线传输系统，由于微波传输的特性和地球的曲面特性，一条数字微波线路通常是一段一段构成的，每一段均可以看成是一个点对点的无线通信系统。数字微波通信具有如下特点：
1. 微波的传播特性
(1) 似光性
在电磁波谱中，微波以上的电磁波为光波，而光是直线传播的，因此微波也就具有类似光波的直线传播特性。
(2) 极化特性
电磁波在传播过程中，电场和磁场在同一地点随时间t的变化存在着某种规律，这种规律称之为极化特性，并规定电场矢量E的方向为极化方向。当电场矢量E的端点随时间t的变化轨迹在一条直线上时.称这种极化为线极化。若变化轨迹为圆和椭圆时，则分别称为圆极化和椭圆极化。若线极化的轨迹与地面平行，则称为水平极化；若线极化的轨迹与地面垂直.则称为垂直极化。若圆极化或椭圆极化中E的旋转变化方向为顺时针，则称为左旋极化；若圆极化或椭圆极化中E的旋转变化方向为逆时针，则称为右旋极化。
数字微波通信中常采用不同的极化方式来解决同频信号间的干扰或扩充通信的容量。
2. 中继通信
由于微波具有光一样的传播特性，因此微波在自由空间中只能沿直线传播，其绕射能力很弱，且在传播中遇到不均匀的介质时，将产生折射和反射现象。正因为如此，在一定天线高度的情况下,为了克服地球的凸起而实现远距离通信就必须采用中继接力的方式，如图10.37所示，否则A站发射出的微波射线将远离地面而根本不能被C站接收。微波釆用
中继方式的另一种原因是，电磁波在空间传播过程中，要受到散射、反射、大气吸收等诸多因素的影响，而使能量受到损耗，且频率越高，站距越长，微波能量损耗越大。因此微波每经过一定距离的传播后就要进行能量补充，这样才能将信号传向远方。
图37 地面微波中继接力方式
由此可见，一条上千公里的数字微波通信线路是由许许多多的微波站连接而成的，信息是通过这些微波站逐站由一端传向另一端。例如葛一沪数字微波通信线路，整个干线设立了38个微波站
3, 数字微波在整个通信网中的位置
数字微波作为通信网的一种传输方式，可以同其他传输方式一起构成整个通信传输网。为了在一条微波线路上同时传输多路信号，必须采用合适的复用技术。模拟微波系统常采用频分复用技术（FDM）.但由于模拟信号传输在远距离传输中噪声是累积的，因此信号质量并不好，数字技术的出现，逐渐替代模拟信号作为传输的信号方式。数字微波系统通常采用时分复接（TDM）技术作为复用技术，在数字微波系统中的复接等级按PDH定义的等级进行逐级复分接，近年来由于大容量数字微波系统和SDH的发展，出现了基于SDH的数字微波系统。
