光调制是用待发送的电信号控制光载波的某一参量（如光强度等），使之携带发送信息的过程，也就是完成电/光转换的过程。
根据调制与光源的关系，光调制可分为直接调制和间接调制两大类。直接调制方法适用于半导体激光器和发光二极管，这种方法是把要传送的信息转变为电流信号注入半导体激光器或发光二极管，从而获得相应的光信号，所以是采用电源调制方法。直接调制后的光波电场振幅的平方正比于调制信号，是一种光强度调制（IM）的方法。根据待发送的电信号的不同，直接调制又可分为数字信号调制和模拟信号调制。
间接调制是利用晶体的电光效应、磁光效应、声光效应等性质来实现对激光辐射的调制。这种调制方式既适用于半导体激光器，也适用于其他类型的激光器。间接调制最常用的是外调制的方法，即在激光形成以后加载调制信号。具体方法是在激光器的外光路上放置调制器.在调制器上加调制电压，使调制器的某些物理特性发生相应的变化，则激光得到调制。间接调制的方法是用集成光学的方法把激光器和调制器集成在一起,用信号控制调制器件的物理性质，从而改变激光输出特性以实现调制。图23为EA-DFB激光器，器件集成了电吸收调制器和DFB激光器。
直接调制的方法具有简单、经济、易于实现的优点，是光纤通信系统中常釆用的调制方式。但是对半导体激光器进行直接调制时，激光器的动态谱线加宽，使单模光纤的色散增加，限制了光纤的传输容量。所以为了消除动态谱线加宽对高速光纤通信系统的影响，在高速长距离光纤通信系统中一般釆用间接调制的方法。
图23 EA-DFB激光器
