随着社会的进步，科学技术的发展，人类已开始进入信息时代，而高度发达的信息社会要求得到更高质量的信息服务，以实现多种多样的信息业务。同步数字体系（SDH：SynchronousDigitalHierarchy）正是当今世界信息领域在传输技术方面的发展和应用热点。它是一个将复接、线路传输及交换功能融为一体，并由统一网管系统操作的综合信息传送网络,可实现诸如网络的有效管理、开通业务时的性能监视、动态网络维护、不同供应厂商设备之间的互通等多项功能。它大大提高了网络资源利用率,并显著降低管理和维护费用，实现了灵活、可靠和高效的网络运行与维护，因而在现代信息传送网络中占据重要地位。
以往在传送网络中普遍采用的是准同步数字体系（PDH）,随着信息社会的到来，它已不能满足现代信息网络的传输要求，因此同步数字体系（SDH）应运而生。
1.PDH的特点与存在的主要问题
在传送话音信号时，为将用户的模拟话音信号转成数字信号，可以釆用脉冲编码调制（PCM）技术.它是通过对信号抽样（速率为8kHz）、量化、编码（8bit）3个步骤完成，形成一路数字化的PCM话音信号（速率为64kbit/s）。在传送多路数字话音信号时，可以采用PDH技术。
PDH主要面向话音业务，有两种基础速率（2.048Mbit/s和1.544Mbit/s）,采用时分复用（TDM）技术实现多路话音信号的传送（见表1）。PDH釆用的是准同步复接，即每个复接点的时钟与复接进入的时钟有较小的差别。其目的是复接时需要增加一些控制信息比特，从而使得复接后的速率略高于复接前的各码流速率之和。
表1 PDH话音传输与复接等级
PDH面临现代信息网络的发展，已逐渐暴露出一些固有弱点，其存在的主要问题如下。
（1）面向话音业务
PDH主要是为话音业务设计的，而现代通信的趋势是多业务、宽带化、智能化和个人化。
（2）点对点传输连接
PDH传输线路主要是点对点连接，缺乏网络拓扑的灵活性，使得数字通道设备的利用率较低，造成网络的调度性较差，同时也很难实现良好的自愈功能。
（3）传输标准不统一
由于没有统一的世界性标准，即存在着相互独立的两大类或三种地区性标准（日本、北美和欧洲），而这三者之间又互不兼容，因而造成国际互通难以实现。
（4）准同步复用方式
现行的PDH技术体系中只有1.544Mbit/s和2.048Mbit/s的基群信号采用同步复用，其余高速等级信号均采用准同步（异步）复用，需逐级码速调整来实现复用/解复用，从而增加了设备的复杂性、体积和功耗，使信号产生损伤，同时也难以实现低速和高速信号间的直接互通。
（5）接口标准不规范
虽然电接口（G.703）已成标准，但由于各厂家均采用自行开发的线路码型，因而缺少统一的标准光接口规范，致使在同一数字等级上光接口的信号速率不一样，使得传输系统中的设备只能实现所谓的纵向兼容，而无法实现横向兼容，即在传输系统的两端必须采用同一厂家、同一型号的设备，大大限制了组网应用的灵活性。
（6）系统管理能力弱
PDH技术体系中没有安排很多的用于网络运行、管理、维护和指配（OAM&-P）的比特,只有通过线路编码来安排一些插入比特用于监控，因此用于网络管理的通道明显不足。仅依靠手工方式实现数字信号连接等功能，难以满足用户对网络动态组网和新业务接入的要求，而且由于各厂家自行开发网管接口设备，因而难以支持新一代网络所提出的统一网络管理的目标要求。
2.SDH的产生
随着信息社会的到来，人们希望现代电信传输网络能够快速、经济、有效地提供各种电路和业务，但由于PDH存在的固有缺陷，使得仅在原有框架上修改或完善已无济于事，必须打破PDH的思维方式.提出一种全新的体制，以适应现代信息社会的发展。最初完成这一任务的是美国贝尔通信研究所的科学家们，他们针对社会上出现的非标准化设备的大量滋生蔓延.提出了所谓同步光网络(SONET)的概念和相应的标准，其基本思想是采用一整套分级的标准数字传送结构组成同步网络，可在光纤上传送经适配处理的电信业务。这一体系于1986年成为美国数字体系的新标准。与此同时，欧洲和日本等国也提出了自己的意见。1988年，国际电报电话咨询委员会CCITT(现改组为ITU-T,即国际电联标准化组织)经充分地讨论协商，接受了SONET的概念，并进行了适当的修改，重新命名为同步数字体系(SDH),使之成为不仅适用于光纤，也适用于微波和卫星传输的技术体制，从而揭开了现代信息传输崭新的-页，并在随后的十多年里得到了空前的应用和发展。
SDH与SONET相比，二者之间主体思想和内容基本一致，但在一些技术细节上却不尽相同，主要反映在速率等级、复用映射结构、开销字节定义、指针中比特定义、净负荷类型等方面。近年来，SDH与SONET的标准各自都有一些修改，并向彼此靠拢，尽量做到兼容互通。表8.2给出了SDH与SONET在速率等级上的对照情况。
表2 SDH和SONET网络节点接口的标准速率
注：STM:Synchronous Transport Module一同步传送模式
STS：Synchronous Transport Signal 一同步传送信号
OC:OpticalCarrier 一光载波
括号内的值为等效话路(CH)容量
