传统电话历史最为悠久、目前广泛应用的固定电话网和移动电话网采用的是电路交换技术，电路交换方式的基本特征是将电路作为传输、复用和交换的基本单位。所谓电路，在采用同步时分复用方式的线路上指的是具有固定比特率的一个时隙。在基于电路交换方式的通信网中采用同步时分复用方式。在这种方式下，首先将时间划分为等长的基本时间单位，一般称之为帧。每个帧再细分为时隙，时隙一般是等长的。时隙可以依其在顿中的不同位置予以编号。例如，在PCM一次群中，每1258为一帧，每帧划分为32个时隙，记为时隙0，时隙1，…，时隙31对于一条高速数字信道，采用上述的时间分割方法后，每个编号相同的时隙可以被看成具有恒定速率的低速数字子信道，即上面所说的电路，这些数字子信道，是靠其在时间轴上的时间位置来识别的。图1-3-1示意性地表示了同步时分复用中的帧和时隙。
同步时分复用中的帧和时隙
在传统的电话通信中，一次通信包括3个过程：建立电路、通话和释放电路，其中电路的建立和释放需要信令的支持。它的基本特点是为通话双方固定分配一条具有固定带宽的通信子信道，在数字电话网中通信子信道的带宽为64kbit/s。
在采用电路交换方式时，一旦建立连接，在整个通信期间，该连接始终占用某一时隙，即使用户没有信息要传递，该时隙也不能用于其他的通信。
电路交换具有如下特点
(1)在通信开始时应首先建立连接；
(2)一个连接在通信期间始终占用某一固定的数字子信道，这些数字子信道是依据其在时间轴上的位置来确定的，即使没有信息传输，该信道也不能用于其他的通信，信道利用率较低，平均约40%，但不存在丢失信息的现象。
(3)一旦连接建立以后，信息在系统中的传输时延基本上是一个恒定值，通话质量般有保障；
(4)同步时分复用系统中的各个子信道的速率是固定分配的，不可能在不改变这个系统的情况下临时调配各个子信道的速率。
(5)交换节点对传输中出现的错误不进行校正，对节点的处理要求简单。
从以上分析可看出，电话交换方式基本上是适合语音通信的，由于固定电话网和移动电话网是当前我国最大的网络，采用电路交换方式的传统电话仍将持续很长时间。
