VoIP指的是在使用了互联网协议的网络上进行语音传输，其中的IP是代表互联网协议，它是互联网的中枢，互联网协议可以将电子邮件，即时讯息以及网页传输到成千上万的PC或者手机上。自从1995年首次面世用来，VoIP已经成为世界上使用最广泛的电话产品。
VoIP网络使用基于IP协议的包交换技术，这种技术与传统电讯交换网络相比最大的优势是能够充分利用网络硬件资源，使同样的硬件资源让更多人同时使用。虽然这种优势有时受到线路质量和网络带宽分配的影响，但其带来的巨大经济效益和市场机遇，引起全球各界的重视。
Voice-over-IP(VoIP)是在因特网或其它IP网络上使用因特网协议(IP)传输实时语音的新型电话通讯技术。在这种IP电话通讯里语音的长途传输是由IP网络担任的，因此，可以省略甚至取消传统的长途通讯服务费用。在IP电话中，双方使用一种叫语音网关的技术设备担当IP网络间的桥梁，通过安装语音网关由普通电话到普通电话来完成通话过程。
根据权威机构Frost及Sulliuan预测，到2002年每月的IP电话通讯量将达80亿分钟。美国政府最早宣布不能限制因特网电话或IP电话服务的发展，中国也已把IP电话列入国家发展规划。
IP 电话通讯原理
IP电话是一项新兴产业，所谓IP就是 Internet Protocol ,即Internet协议，通过Internet协议进行电话语音传输的方式统称为IP电话。IP电话的原理，就是将普通电话的模拟信号转为数字信号，并进行压缩打包处理，通过Internet进行传输，到达对方后再进行解压，还原成模拟信号，对方通过网关电话设备、普通电话机等设备进行接听。
IP电话采用这种通信技术，来达到降低国际长途电话费用的目的。但由于运用了压缩、打包、还原技术，所以目前所有的IP电话都有延迟现象。而对于使用者来说，国际长途本身就有延迟，所以用户完全可以接受。
目前市场上主要有两类IP电话网关。
第一类是在某些型号的路由器上插话音板，路由器本身成为IP电话网关。这类路由器上有三种典型的端口：局域网口连接本地网络，广域网口连接广域网另一端的路由器，话音口连接电话或程控交换设备。
第二类是单独的IP电话网关，这类网关只有两种接口，一种是局域网口连接集线器，一种是话音口连接电话或程控交换设备。
比较而言，第一类设备如果直接连接广域网，则在传输话音/传真时不再经过本地网络(LAN)，减少一个环节，时延会少一点。但是LAN上传输速率一般为10Mbps～100Mbps，因此实际情况会有差异。第一类网关也有弱点，一是有单点故障，二是将复杂的话音采样后的一切工作全部交给一台中小型路由器，负荷可能稍重，三是这类网关的安装配置工作稍复杂。相比之下，第二类网关设备更灵活，且消除了单点故障。
