网络电话是一项革命性的产品，它可以透过网际网络做实时的传输及双边的对话。你可以透过当地的网际网络服务提供商 (ISP) 或电话公司以市内电话费用的成本打给世界各地的其它网络电话使用者。从通勤上班族至家庭使用者、学生、网际网络流览者、游戏玩家及祖父母等人，网络电话提供给一个完全新的、容易的、经济的方式来和世界各地的朋友及同事通话。
网络电话和传统电话有何不同？
网络电话和传统电话于架构上有明显的不同。传统电话是透过公用交换电话网的电路交换网络来提供声音，网络电话是利用网关 (Gateway) 技术，将语音封包透过网际网络送出。每一个封包都加密并附有地址及目的地。这些封包到达目的地时会重组再转换成一般的通话声音。网络电话透过网际网络比透过电路交换网络所传输的资料多很多。一条传统电话的语音频道需要64Kbps，然而网络电话每一语音频道依据使用的压缩技术最多只使用10-15Kbps之频宽，而且可以和其它数据资料共同使用同一条线路，可以降低成本及提高线路的使用率。
网络电话的语音品质如何?
网络电话提供与一般电话相同音质 (Toll Quality) 的服务不再是遥不可及的梦想。为达成这目标，大部份网络电话网关器使用工业级标准及高品质语音编译码技术，例如 G.723.1，G.729A及更先进的算法，它可以较低频宽却更好的音质来透过网际网络传送全双工的语音（电话）及资料（传真）。
网络电话网关器的主要功能是什么？
网络电话网关器扮演公众电网络及网际网络间的桥梁，它把电话语音转换成IP封包再传送至网际网络，同时也负责将语音的封包转回一般的电话语音。它主要的功能包括有语音的压缩/解压缩、封包化、封包遗失补正、回音的消除、计费、与网络流量的监控等。网关器有时也包括网关管理的功能，如安全查验、用户授权、保存通话记录资料、频宽的动态管理、提供实时性的网络资源管理、平衡流量、及提供接口来与现有的系统相通等。
